Delimitata dall’arco alpino, l’Italia confina a nord, da ovest a est, con Francia, Svizzera, Austria e Slovenia; la penisola italiana si protende nel mar Mediterraneo, circondata dai mari Ligure, Tirreno, Ionio e Adriatico, e da numerose isole (le maggiori sono Sicilia e Sardegna), per un totale di 302068,26 km².[13] Gli Stati della Città del Vaticano e di San Marino sono enclavi della Repubblica, mentre Campione d’Italia è un’exclave della Repubblica Italiana e un’enclave della Confederazione Svizzera.

Crocevia di numerose civiltà, l’Italia antica fu unificata da Roma, diventando il centro amministrativo, economico, culturale e politico dell’Impero romano. Dopo la caduta dell’Impero romano d’Occidente, l’Italia medievale fu soggetta a invasioni e dominazioni di popolazioni barbariche, perdendo la propria unità politica. Tra XV e XVI secolo, con la diffusione dell’Umanesimo e del Rinascimento, divenne nuovamente il centro culturale del mondo occidentale. La penisola conobbe poi la controriforma, il barocco e il neoclassicismo.

Dopo la parentesi napoleonica, gli italiani lottarono per l’unificazione e l’indipendenza nazionale durante il Risorgimento, finché, dopo la seconda guerra d’indipendenza e la spedizione dei Mille, il 17 marzo 1861 nacque il Regno d’Italia, che ottenne la vittoria nella prima guerra mondiale (1918), completando il processo di unificazione nazionale. Nel 1946, dopo il ventennio fascista (1922-1943), la seconda guerra mondiale, e la definitiva guerra di liberazione, a seguito di un referendum istituzionale, lo Stato italiano divenne una repubblica.

Nel 2021 l’Italia, ottava potenza economica mondiale e terza nell’Unione europea, è un paese con un alto livello di vita: l’indice di sviluppo umano è molto alto, 0.895, e la speranza di vita è di 82,9 anni.[7] È membro fondatore dell’Unione europea, della NATO, del Consiglio d’Europa e dell’OCSE; aderisce all’ONU e alla Convenzione di Schengen. L’Italia è, inoltre, membro del G7 e del G20, partecipa al progetto di condivisione nucleare della NATO, si colloca in nona posizione nel mondo per spesa militare ed è sia una potenza regionale che una grande potenza globale.[14][15] È il quinto paese più visitato del mondo e vanta il maggior numero di siti dichiarati patrimonio dell’umanità dall’UNESCO (58).[16]